함흥차사(咸興差使): 감감무소식, 그 뒷이야기

지식닥터 2024. 8. 6.

떠나간 이는 돌아오지 않고...

혹시 기다려도 기다려도 돌아오지 않는 사람을 빗대어 "함흥차사 같다"라는 말, 들어보셨나요? 오늘은 역사 속 이야기에서 유래된 사자성어, '함흥차사(咸興差使)'에 대해 풀어보려 합니다.

함흥차사, 그 뜻은?

함흥(咸興): 조선 시대 함경도의 지명. 태조 이성계가 왕위를 물려준 후 머물렀던 곳입니다.
차사(差使): 임금의 명을 받아 심부름을 하는 사람, 즉 '사신'을 뜻합니다.

즉, 함흥차사는 '함흥으로 간 심부름꾼'이라는 뜻입니다. 하지만 단순한 심부름꾼이 아닌, 한 번 떠나면 소식이 끊긴 사람을 비유적으로 이르는 말이 되었습니다.

조선 건국, 그리고 왕자의 난

함흥차사의 배경에는 조선 건국의 주역, 태조 이성계와 그의 아들 태종 이방원의 갈등이 자리 잡고 있습니다. 이방원은 왕위에 오르기 위해 형제들을 제거하는 '왕자의 난'을 일으켰고, 이에 실망한 태조는 함흥으로 떠나버립니다.

태종은 아버지의 마음을 돌리기 위해 여러 차례 함흥으로 사신을 보냈지만, 번번이 실패하고 사신들은 돌아오지 않았다고 합니다. 이 이야기가 와전되어 '함흥으로 간 사람은 돌아오지 않는다'라는 의미로 '함흥차사'가 쓰이게 된 것이죠.

역사 속 함흥차사는 누구?

실제 역사 기록에는 함흥차사로 파견된 인물들이 여럿 등장합니다. 대표적인 인물로는 무학대사와 박순 등이 있습니다. 하지만 야사에서는 이들이 태조에게 죽임을 당했다는 이야기도 전해지죠. 역사적 사실과는 다소 차이가 있지만, 함흥차사가 가진 의미를 더욱 극적으로 만들어주는 이야기입니다.

함흥차사가 주는 교훈

돌이킬 수 없는 선택: 태종의 왕자의 난은 권력을 얻었지만, 아버지와의 관계를 잃는 돌이킬 수 없는 선택이었습니다. 우리도 삶에서 중요한 선택을 할 때, 그 결과를 신중하게 생각해야 함을 일깨워줍니다.
관계의 소중함: 태종은 뒤늦게 아버지와의 관계 회복을 위해 노력했지만, 이미 늦었습니다. 소중한 관계는 깨지기 전에 지키고, 후회하지 않도록 노력해야 합니다.
약속의 중요성: 함흥으로 떠난 차사들은 왕명을 받들어 목숨을 걸고 임무를 수행했습니다. 우리도 타인과의 약속을 소중히 여기고, 책임감을 가져야 합니다.